El territorio panameño cuenta con un clima tropical húmedo en la mayor parte de su territorio. La temperatura y la humedad pueden variar en algunas estibaciones rocosas, pero la dispersión térmica no es significativa. La temperatura promedio varia de los 23 a los 27 grados centígrados, con una diferencia de -2 grados en las regiones más altas que una décima parte del territorio.

Panamá cuenta con una economía capitalista de alta inserción en los mercados globales con injerencia estatal muy limitada en los procesos productivos. Es la economía con mayor ingreso per capita de la región centroamericana. Sus principales ingresos provienen de los derechos de paso por el Canal y los negocios anexos a dicha actividad. Una parte del ingreso nacional es generado por la agricultura, centrada en la producción de caña de azúcar, diferentes variedades de fruta, arroz, maíz, maderas, café y productos ganaderos. Además, se ha avanzado en la extracción y exportación de petróleo, oro, plata, cobre, manganeso, cal y sal.
La economía panameña ha desarrollado un sólido sistema de servicios bancarios y avanzó en la consolidación de una oferta turística. Además, la existencia de una zona franca lindera al Canal y la instalación de maquiladoras en su territorio ha contribuido a crear una economía consistente y con sostenidos niveles de crecimiento.
El envío de remesas por parte de panameños residentes en el exterior constituye una fuente de ingreso de divisas de creciente peso en la balanza de pagos.
Desde su independencia, Panamá ha usado el dólar estadounidense como moneda alternativa. En años reciente, se han sacado de circulación los billetes de moneda nacional y su uso es solo de referencia para algunos negocios.
 

La sociedad panameña es predominantemente mestiza, con una alta población descendiente de las razas africanas traídas en tiempos coloniales y una presencia minoritaria de grupos europeos o indígenas puros. En los últimos años se ha asentado una importante colonia de ciudadanos chinos, que se ha unido a la que se formara con los trabajadores de esa nacionalidad que migraron en tiempos de la construcción del Canal. La mayor parte de la población es nominalmente católica apostólica romana, aunque se registra un rápido crecimiento de las agrupaciones evangelista y protestantes. También es posible hallar algunas comunidades judías, musulmanas, hinduistas y budistas en los grandes centros urbanos.
Aunque la mayoría de la población habla castellano como idioma oficial, una numerosa colonia de los Ngäbere utiliza su lengua ancestral como primera lengua. La presencia del Canal y la existencia de una nutrida comunidad dedicada a los negocios internacionales hacen fácil hallar en los grandes centros urbanos personas que hablen el inglés correctamente. Los panameños son concientes de la importancia que tiene el turismo para su economía y son extremadamente amables y serviciales con los visitantes extranjeros.
 

Panamá refleja en su música la historia de mestizaje de su pueblo. El timbrito, la tuna, los bullarengues, la cumbia y el punto son sólo algunos de los ritmos que expresan el espíritu panameño. Se caracterizan por el ritmo alegre y los bailes animados.
El arte de Panamá muestra también el resultado del cosmopolitismo de su gente al producir versiones locales de las expresiones más exitosas de culturas extranjeras, ya sea que se trate del hip hop, el reggae o la salsa.
Lo mismo sucede con los deportes, un pasatiempo al que los panameños dedican tiempo y pasión. El béisbol y en menor media el futbol, forman parte de la vida cotidiana de cada habitante.
 

Ciudad de Panamá
El 15 de agosto de 1519 el adelantado español Pedro Arias Dávila fundó la ciudad de Panamá, creando el primer asentamiento permanente de la colonización sobre las costas del Océano Pacifico. Desde allí partieron las expediciones que descubrieron nuevas tierras en todo el continente. Pero además fue el punto de embarque de las riquezas americanas hacia España, actividad que atrajo las incursiones piratas durante siglos. Las fortificaciones que la protegían no impidieron que el Pirata inglés Henry Morgan saqueara la ciudad el 28 de enero de 1671. La rica y tumultuosa historia de la ciudad se conserva en las ruinas de Panamá La Vieja –emplazamiento original que fuera abandonado en 1673 tras la incursión de Morgan – y en los palacios y residencias coloniales de su casco histórico como la Catedral de Panamá. El Altar de Oro, en la Iglesia de San José, es uno de los sitios que guarda el testimonio del paso de corsarios y las diversas tragedias que atravesó desde su fundación la ciudad de Panamá

Canal de Panamá
El 15 de agosto de 1914, el vapor Ancón se convirtió en el primer buque que cruzó el recién inaugurado Canal de Panamá. El paso entre los océanos Atlántico y Pacifico es una de las mayores obras de ingeniería de la historia humana y un sitio rico en relatos interesantes. La idea de construir un paso interoceánico se remonta a tiempos de la colonia, pero hubo que esperar al trabajo visionario del francés Ferdinand de Lesseps, quien fracasara al intentar completar la obra en 1881. En 1903, tras apoyar la secesión de Panamá, los norteamericanos lograron completar la obra y desde 1914 administraron el Canal. Además de poder observarse el fascinante funcionamiento de la obra, el Canal posee sus sitios de interés que recuerdan las dramáticas historias en torno a su construcción y los sucesos políticos que lo rodearon desde que comenzara a funcionar.

 

Panamá cuenta con uno de los sistemas de transporte aéreo mas desarrollados de la región. Se puede acceder al país por medio de numerosas aerolíneas y dado que las distancias internas son cortas, los vuelos internos suelen ser accesibles.
La oferta de ómnibus hacia el interior del país es amplia, eficiente y económica. También es conveniente alquilar autos, aunque en las regiones más remotas puede hacerse más difícil la travesía por ausencia de señales o rutas en mal estado.
No es del todo seguro hacer dedo o moverse a pie en las regiones marginales ya que existe el riesgo de asaltos. Aquellos que estén interesados en conocer las partes mas remotas de Panamá como es el caso de la selva de Darién, deben informarse sobre los sitios donde conseguir provisiones y contratar a guías locales para recorrer los senderos de la jungla. Se ha informado de la presencia de la guerrilla colombiana en la zona.
Algunos de los botes que cubren la ruta entre Colón y Cartegena de India, Colombia, han sido señalados como transportes de droga. Aunque el precio sea conveniente, se debe evaluar la posibilidad de verse involucrado en un asunto policial por ahorrarse algunos dólares.

Sancocho
El plato más típico de la cocina panameña es el Sancocho. Aunque es preparado también en otros países de la región, el Sancocho local tiene su propia receta. Se lo prepara con caldo de gallina condimentado con ñame (Discorea alata), yuca, otoe, zapallo, maíz, especias y cilantro. El resultado es una sopa espesa y sumamente nutritiva. Se lo acompaña con arroz blanco. En algunas regiones se le agrega costilla de cerdo o piezas de carne de res, pescado o pollo. (Tips: el Sancoche aporta energías tras un día de mucho desgaste. No se recomienda comerlo en grandes cantidades antes de hacer ejercicios físicos o en días de mucho calor)

Tamal de Olla
El tamal de olla es una de las recetas mas buscadas de la cocina panameña. Se prepara con carne (el corte se conoce como “punta de palomilla”) adobada con ajos, salsa inglesa y cebolla. Cocinada previamente y machacada hasta que se deshilacha, la carne es puesta en una salsa preparada con jugo de achicote, grasa animal, vinagre tomates sofritos, alcaparras, pasas, aceitunas y especias. El resultado es un estofado de gran ternura y sabor fuerte.

Sopa Borracha
También conocida como “Sopa de Borracha”, se prepara con ron, canela en manojo, vainilla y cáscara de limón colocados en remojo durante la noche anterior. Luego se hierven ciruelas, clavos de olor y pasas mezcladas con azúcar. Con el añadido de vino dulce y ron blanco, se completa una poderosa sopa de gusto fuerte y efecto energizante.

Bebidas de Panamá
Ron
En ron panameño tiene una merecida y centenaria fama. Se lo prepara a partir de la fermentación de la miel de caña de azúcar, se lo deja añejar en vasijas de roble blanco que le dan un perfume característico. Panamá cuenta con marcas consumidas en todos los rincones del planeta. Las fábricas más tradicionales son El Abuelo y Cortez, que elaboran sus productos con recetas cuyo origen se remonta a los tiempos de corsarios y piratas. (Tips: en Panamá es usual que el ron sea bebido en toda ocasión social. Los panameños tienen una resistencia legendaria a la hora de beber ron y pueden invitar a un extranjero con numerosas copas. Es mejor animarse a decir que no en el momento indicado antes que enfrentar el poderoso efecto posterior del exceso)

Chicheme
El Chicheme se prepara con maíz pilado puesto a remojar. Una vez que la mezcla a fermentado, se le agrega azúcar o miel, nuez moscada, canela en raja, leche agria y vainilla. Con el agregado de hielo, se logra una bebida refrescante muy apreciada por los panameños.

Tips y curiosidades
• Se han reportado casos de robos a turistas, por lo que es preciso tomar precauciones tales como la no exhibición de elementos de valor y guardar la documentación en sitios seguros.
• En Panamá el sistema potable es confiable, aunque las autoridades recomiendan beber agua embotellada. Existen riesgos de Cólera, Dengue, Mal de Chagas, Hantavirus, Fiebre Amarilla, Hepatitis A, Leishmaniasis, Tifus, Leptospirosis y Malaria. La mayor parte de los focos se presentan en las zonas rurales y en los confines de la selva de Darién.
• No se exige visa a los ciudadanos de Alemania, Argentina, Austria, Bélgica, Bolivia, Brasil, Chile, Chipre, Costa Rica, Dinamarca, Egipto, El Salvador, España, Finlandia, Francia, Gran Bretaña, Grecia, Guatemala, Holanda, Honduras, Hungría, Islandia, Israel, Italia, Luxemburgo, Nicaragua, Noruega, Paraguay, Polonia, Portugal, Singapur, Suecia, Suiza, Uruguay y del Estado Vaticano.
• El cruce del Canal de Panamá lleva un promedio de 10 horas. El paso permite ahorrar 7.872 millas de navegación por el Cabo de Hornos en el extremo sur americano.
• La tarifa mas alta pagada por un barco para cruzar el canal es de 141.349,97 dólares, pagado por el crucero Crown Princess en mayo de 1993. el nadador Richard Halliburton pagó la tarifa mas baja, cuando cruzó a nado el Canal en 1928. Tuvo que abonar 36 centavos de dólar.
• Para construir el Canal se removieron 40 millones de toneladas de roca. Se estima que al menos 20.000 trabajadores podrían haber muerto a causa de las enfermedades y accidentes producidos en la construcción.