El territorio malayo se divide entre la región peninsular y la región oriental conformada por Sabah y Sarawak. La mayor parte del territorio se encuentra cubierto por un espeso bosque tropical y el clima predominante es caluros y húmedo. Las zonas fértiles están situadas en la costa occidental. Una cadena montañosa recorre la region peninsular en sentido sur – norte, con el pico Kinabalu de 4.101 m como altura máxima.

Desde la década de 1970, la economía malaya ha experimentado un crecimiento sostenido en términos porcentuales y tecnológicos. La liberalización de la economía y el fomento a las inversiones extranjeras se vio favorecido por un plan a largo plazo para la formación de mano de obra calificada. A pesar de la crisis de 1997, Malasia ha logrado superar el momento difícil y nuevamente ha logrado retomar la senda del progreso.
La industria malaya del pasado se ha distinguido por la explotación y procesamiento del caucho. En la actualidad, las actividades industriales se han ampliado a los rubros de electrónica, farmacéutico, instrumental médico, alimenticio, procesamiento de hidrocarburos y calzado. La agroganadera sigue siendo un sector importante de la economía malaya. El caucho aun es un factor crucial en el interior agrario, que también produce aceite de palma, maderas, cocoa, arroz, pimienta y frutas y verduras destinadas al mercado interno. La minería se destaca en la producción de petróleo
 

En términos étnicos, el 50% de la población desciende de las etnias malayas, aunque existe una importante minoría del 24% de descendientes de chinos. El resto de la población se compone de etnias locales que en su conjunto suman a un 11% de la población. Las comunidades provenientes de la India representan el 7,1%, con una menor representación de los blancos descendientes de las corrientes migratorias llegadas en tiempos coloniales.
El idioma oficial es el Bahasa malayo, pero una parte de la población habla inglés y chino como segunda lengua. También existen comunidades de habla Hokkien, Hakka, Hainan, Tamil, Telugu, Malayama, Penjabí y Thai.
El 60% de la población es musulmana, el 19,3% budista, cristiana el 9,1%, hindú el 6,3%, y el resto se reparte entre las creencias confucionista, taoísta y otras.
 

La sociedad malaya es un mosaico de costumbres fuertemente influidas por las culturas china, hindú y occidental. La modernidad no ha afectado el profundo sentido de la tradición del pueblo malayo, que ha sabido conjugar los valores ancestrales con la modernidad para dar lugar a manifestaciones tan actuales como novedosas.
La música y la arquitectura reflejan precisamente el espíritu cosmopolita y tradicional de los malayos. Los antiguos palacios conviven con modernas estructuras entre las que se destacan Las Torres Petronas, que hasta hace poco fueran el rascacielos más alto del planeta. La religión es parte de la vida cotidiana de los malayos, sin importar la creencia que profesen. Es por eso que las mezquitas, iglesias y templos son una postal omnipresente de Malasia.
La música malaya se distingue por sus instrumentos y la conformación de sus conjuntos artísticos. El endang es un tipo e tambor propio de Malasia, que suele ser usado en combinación con antiguos instrumentos de viento elaborados con conchas marinas, xilófonos e instrumentos de viento. Los gamelán son los típicos conjuntos musicales malayos formados por entre 20 y 30 músicos que en ocasiones acompañan las funciones de “ayangkulit”, el teatro de marionetas tradicional del país.
Los artesanos malayos son famosos por haber creado la técnica de estampado “batik” (aunque otros países de la región disputan tal privilegio) y por sus elaboradas obras de alfarería y cestería que atraen la atención de los turistas. No menos buscados son los kain songket, tejidos bordados a mano con hilos de oro y plata
 

Kuala Lumpur
Kuala Lampur fue fundada en 1857 por el Rajá Abdullah de Selangor. El propósito de este asentamiento fue explotar las minas de estaño de la zona, pero con el correr del tiempo la ciudad fue expandiendo su comercio y se convirtió en la urbe más poderosa del país. En 2001, el gobierno decidió trasladar la capital a la ciudad de Putrajaya. Aunque el impresionante edificio de las Torres Petronas suele atraer la atención de los turistas, en sus alrededores es posible hallar edificios cargados de historia. Es el caso de la mezquita de Masjid Jamek, una de las mas antiguas de la ciudad, el imponente Palacio de del Sultán Abdul Samad construido en 1894 o el barrio chino, donde en 1969 sucedieran los disturbios que amenazaron con sumergir al país en el caos. A 13 kilómetros al norte de la ciudad se encuentran las famosas Cuevas Batu, un conjunto de cavernas naturales de hasta 100 metros de altura en su interior convertidas en templos hindúes de rica ornamentación.

Malacca
La ciudad de Malaca fue fundada en 1401 por el portugués Alfonso de Albuquerque con el fin de controlar el tráfico marítimo en la región. En 1641 fue tomada por los holandeses y en 1824 pasó a manos británicas. Por tratarse de una de las ciudades claves de Malasia, sus calles están cargadas de historia. El Stadhuys, el antiguo ayuntamiento holandés, es una de las joyas arquitectónicas de la ciudad. Más antigua es la Iglesia de San Pablo, fundada por los portugueses en el siglo XVII. El Templo Cheng Hoon Teng construido en 1646 es una magnifico ejemplo de la influencia china en Malasia.

George Town
George Town nació a partir de un fuerte construido por los ingleses en 1786. Su situación estratégica le sirvió para convertirse en una próspera ciudad. Aun es posible visitar el fuerte Cornwallis y sus murallas desde donde se domina la ciudad. En el centro de la ciudad, se encuentra el Templo Kuan Yin Teng, uno de los más espectaculares de Malasia.
 

El aeropuerto internacional de Sepang recientemente en 1998 es uno de los más avanzados del planeta. Numerosas líneas aéreas procedentes de todo el mundo tienen vuelos regulares a éste y otros aeropuertos malayos. Se puede llegar a territorios malayo por medio de los pasos fronterizos con Indonesia y Singapur. Un servicio ferroviario une a éste último con Malasia, aunque la calidad del servicio no es la más recomendable.
Los ferrys regulares unen los puertos malayos con Singapur e indonesia, además de ser sumamente útiles para recorrer las localidades costeras, que muchas veces se encuentran separadas por distancias considerables. Al tomar un ferry, siempre es bueno ponderar la seguridad de las naves ya que frecuentemente suelen protagonizar accidentes o adentrarse en el mar con condiciones meteorológicas adversas. En ese caso, es preferible usar los vuelos internos que suelen ser accesibles y puntuales. Las líneas de ómnibus son modernas y fiables, además de ser un medio muy económica de llegar a sitios donde otros medios de transporte publico no llegan. El alquiler de autos es probablemente el modo más sencillo de adentrarse en el interior del país unido por carreteras pavimentadas y bien mantenidas, aunque las rutas principales pueden volverse intransitables en tiempos de lluvias intensas.
 

Satay
Las brochetas son parte de al cocina universal, pero en Malasia adquieren un sentido diferente por tratarse de uno de los platos mas populares del país. Los pinchos malayos se preparan por lo general con carne de res o cerdo marinadas en cúrcuma. También es usual que se usen pescados o pollo. Una vez asadas sobre el fuego, llega el momento de darle el toque distintivo del Satay, que se obtiene al mojarlo en una salsa preparada con maníes, pepinillos, ketupat (masa hecha a base de arroz) y cebollas. (Tips: dicen los malayos que los mejores satays se comen en el antiguo barrio chino de Kuala Lampur, en donde los cocineros utilizan recetas secretas y ancestrales para crear variedades exóticas de este plato)

Nasi lemak
El plato nacional malayo consiste básicamente en arroz cocido en leche de coco y hojas de pendan. Se las acompaña con “Ikan Bilis” (anchoas secas fritas), pepino cortado en rodajas, huevo duro y “Sumbal Tunis” (salsa de ajíes y gambas). Otros complementos son los trozos de res, calamares cocidos en salsa de chile y el pollo frito o con salsa de curry. Se sirven envuelto en hojas de plátano en forma de pirámide. (Tips: el Nasi lemak se suele servir como desayuno, aunque en los restaurantes y puestos callejeros es posible degustarlo todo el día.)

Sup Ekor
La sopa de rabo de buey es uno de los platos mas codiciados de la cocina malaya. En una bolsa de tela, se colocan semillas de anís y cilantro para que entreguen su sabor lentamente mientras los rabos se cuecen en agua caliente. Luego se le agregan algunas papas, canela en ramas, comino, sal y pimienta. La mezcla debe ser hervida hasta que la carne esté tierna. Al momento de servir la sopa, se le agrega cebolla picada y arroz. (Tips: al Sup Ekor no es precisamente una comida al paso. Se trata de una potente receta ideal para cerrar el día y no como anticipo a la actividad física intensa)
 

Tips:
• No se requiere visa si se trata de ciudadanos de Unión Europea, Estados Unidos, Argentina, Chile, Bolivia, Colombia, Costa Rica, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Honduras, México, Nicaragua, Panamá, Paraguay, Uruguay, Cuba y Perú.
• Existen riesgos de hepatitis, dengue, tifus y malaria. En cualquier caso, se recomienda beber agua embotellada.
• En las grandes ciudades se han reportado delitos vinculados con el arrebato de pertenencias a turistas y la acción de carteristas.
• En Malasia existe muy poca consideración con los portadores y consumidores de drogas, sin importar su nacionalidad.
• Los malayos suelen ser reservados y esperan que los visitantes respeten la armonía de los lugares evitando los alaridos y situaciones que pudieran alterar la calma.
• El saludo usual es el apretón de manos, con una palmada en la zona del corazón cuando se quiere expresar afecto. Los besos y abrazos son mal vistos como forma de saludo.
• En algunas mezquitas no se permite la entrada a los que no son musulmanes. En las que sí se permite el paso, los hombres deben evitar los pantalones cortos y las mueres cubrir sus cabezas y hombros.
• Para comer se estila usar la mano derecha, ya que la izquierda es considerada impura.
• Al entrar a una casa malaya, es costumbre descalzarse.

Curiosidades
• La Refflesia arnodi de Malasia es la mas grande del mundo. Pesa 7 Kg. y sus pétalos pueden medir hasta 2,5 metros de largo. Pese a su tamaño, no es para nada una flor admirable: es un parásito de otra planta, la Tetrastigma, y su olor recuerda a la carne en descomposición.