ESTADOS UNIDOS: LOS SUEÑOS DE UN IMPERIO
Es el país que hasta hoy digita y modera los destinos del mundo. Su poderío militar, económico y cultural lo han convertido en el líder mundial de las últimas décadas. Su historia lo muestra como uno de los primeros independentistas de América y beneficiario de uno de los sistemas políticos más estables y afianzados del continente.
EL COMIENZO DE LA HISTORIA
El inicio de la historia de los Estados Unidos no escapa a la de los otros países de todo el continente americano. Un extenso territorio dueño de variados ecosistemas, habitado por pueblos originarios que deben convivir con sus nuevos “vecinos”: los europeos. Y el primer explorador europeo en avistar el territorio norteamericano cuando navegaba sus costas en 1497 por encargo de la corona inglesa, fue el genovés Giovanni Cabot. Sin embargo, la primera exploración en tierra firme le corresponde a los españoles Juan Ponce de León y Hernando de Soto, quienes exploraron respectivamente en 1513 las tierras de La Florida y en 1539 la región del Missisipi. Este movimiento inicial permitió que el 28 de agosto de 1565, los españoles fundaran el primer asentamiento permanente europeo en San Agustín, al norte de La Florida, mientras que hacia 1607, un grupo de 104 colonos ingleses llegaron con un permiso de la cédula de la corona británica para fundar Jamestown, Virginia. Por otra parte, en 1620 un centenar de puritanos británicos descontentos con el relajo de las leyes morales en el Reino Unido llegaron al territorio estadounidense a bordo del buque Mayflower y fundaron, en la costa de Massachusetts, una nueva colonia que pronto prosperó y atrajo más inmigrantes: Boston.
La carrera de conquista y expansión entre el Reino Unido, Francia, España y Holanda dio lugar a la fundación de nuevas colonias en gran parte del territorio norteamericano. Los colonos de estos países tuvieron relaciones ambiguas con los aborígenes: en algunas ocasiones se asociaron con los colonos y en otras los combatieron con ferocidad. En la mayoría de los casos, las armas más modernas de los europeos y las enfermedades que portaban resultaron en el desplazamiento y desaparición de numerosas comunidades nativas.
Tras la expulsión de los franceses y holandeses, los británicos consolidaron su dominio sobre las colonias norteamericanas. Hacia el siglo XVIII, las 13 colonias contaban con una prospera comunidad nativa. El poder era detentado por el gobernador designado por la metrópoli, pero una asamblea formada por los criollos más acomodados permitía cierta autonomía en la administración de los asuntos cotidianos.
Durante de la Guerra de los Siete Años, que enfrentó a Gran Bretaña con Francia entre 1756 y 1763, las tropas basadas en las colonias norteamericanas tomaron las posesiones francesas en Canadá. Pero el costo de la guerra, si bien consolidó al Reino Unido en la región, también provocó un fuerte quebranto en las cuentas reales. Por esa razón, el gobierno colonial impuso nuevos gravámenes a los comerciantes de las colonias. Esto generó malestar y en 1765 los representantes de las colonias se reunieron para rechazar el nuevo tributo. De hecho, un nuevo impuesto al té provoco en 1773 una rebelión de parte de un grupo de colonos de Massachusetts. Los rebeles asaltaron algunos buques británicos que transportaban té y arrojaron su carga por la borda. La respuesta británica fue enviar tropas a Massachussets y endurecer las leyes coloniales.
SE UNEN LOS ESTADOS
El 19 de abril de 1775, las tropas independentistas iniciaron su ofensiva contra las tropas reales. La ayuda de Francia y España les permitió hacer frente a las columnas inglesas más numerosas y mejor pertrechadas y lograr, finalmente, la tan ansiada independencia de los Estados Unidos el 4 de julio de 1776.
El 19 de septiembre de 1777 se inició la batalla de Saratoga, durante la cual las tropas estadounidenses lideradas por George Washington y Horatio Gates derrotaron a un ejército británico mucho más poderoso. El Reino Unido se vio obligado a reconocer formalmente la independencia estadounidense en 1783, luego de firmar el Tratado de Versalles. En 1787, tras algunos años de deliberaciones que terminaron por definir el estado federal como forma de gobierno, se realizaron las primeras elecciones y George Washington fue investido como primer presidente de la nueva nación.
Pero el conflicto no terminó en ahí. En 1812, tropas británicas decidieron invadir Estados Unidos y saquear la capital, en respuesta al avance estadounidense sobre el territorio de Canadá. Pero luego de una serie de duras batallas, las tropas invasoras fueron expulsadas. Fue entonces que surgió un política referente a las relaciones exteriores que luego sería conocida como la “Doctrina Monroe”, que buscaba disminuir la injerencia de las potencias europeas en América y solidarizaba a los Estados Unidos con los países del continente que en esos años luchaban por su independencia. Mientras tanto, y en línea con su deseo de expandir su territorio, los Estados Unidos compraron territorios a Francia en Luisina y a España en La Florida. Entre 1820 y 1846, anexó los territorios mexicanos de Texas, los actuales Estados de Arizona, California, Nevada, Nuevo México, Utah y porciones de Oregón, Colorado y Wyoming. Finalmente compró, en 1867, el territorio de Alaska a Rusia.
Paralelamente, una lenta pero persistente presión hacia los territorios indígenas del oeste, aumentó ampliamente los territorios del nuevo Estado. El descubrimiento de oro en California en 1848 y el tendido del ferrocarril a partir de 1869 estimularon la ocupación de tierras.
LOS ESTADOS NO TAN UNIDOS
Las tensiones entre el norte industrializado y el sur agrícola latifundista llevaron a una grave tensión entre los Estados de la Federación. Además, las diferencias respecto a la necesidad de mantener vigente el sistema esclavista condujeron a una inevitable confrontación entre ambos territorios. El 1861 el Estado de Carolina del Sur decidió abandonar la unión en protesta por la abolición de la esclavitud en los territorios del norte, ejemplo que fue seguido también por diez Estados sueños. El gobierno central lanzó, entonces, una campaña militar para hacer regresar a los Estados rebeldes, dando inicio a una larga y sangrienta guerra civil que duró cuatro años y costó la vida a más de 620.000 personas. En la primavera de 1865, con el triunfo del gobierno central, quedó abolida definitivamente la esclavitud.
Estados Unidos limitó su política exterior a la intervención en la política interna de los países americanos, en donde lanzó numerosas intervenciones políticas y militares que tuvieron por objetivo a Nicaragua, Haití, Panamá y República Dominicana. En los años siguientes, EEUU llevó adelante una política aislacionista hacia los asuntos europeos, política que tuvo un quiebre en 1917 cuando el presidente Woodrow Wilson logró que el Congreso le declarara la guerra a las potencias centrales durante la fase final de la Primera Guerra Mundial. El triunfo aliado, la inmensa capacidad militar desarrollada para el conflicto y la gran cantidad de dinero prestada a sus socios estratégicos hicieron surgir a los EEUU como potencia mundial.
Sin embargo, el destino de Potencia Mundial se vio amenazado el 24 de octubre de 1929, cuando una crisis económica sin precedentes estalló en el corazón financiero norteamericano. Todo comenzó en la Bolsa de Valores de Nueva York, en donde las cotizaciones se desplomaron y arrastraron consigo a miles de empresas a lo largo de todo el país. El desempleo y la pobreza llegaron a cifras record mientras los salarios se derrumbaban a mínimos históricos. En 1933, el recién electo presidente Franklin D. Roosvelt lanzó un programa de recuperación denominado New Deal, que introducía grandes cantidades de inversión pública y una intervención del Estado para morigerar los desequilibrios sociales mediante nuevas leyes laborales progresistas.
LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL: SE AFIRMA UNA POTENCIA
Recuperado de la crisis, Estados Unidos volvió a involucrarse en la guerra a partir de su asistencia a Gran Bretaña en su lucha contra el régimen nazi. Pero además lanzó un bloqueo contra la exportación de materiales estratégicos a Japón, aliado de Alemania que, para ese momento, avanzaba en su plan de expansión en Asia. El 7 de diciembre de 1941, aviones japoneses bombardearon la base norteamericana de Pearl Harbour en Hawai. Los 3403 muertos estadounidenses, la pérdida de 5 acorazados, 6 cruceros y 9 destructores significaron un duro golpe que llevó a EEUU a declararle la guerra a los japoneses y sus aliados.
Los norteamericanos volcaron su poderosa estructura industrial y humana a la guerra. Volcaron al frente de batalla por lo menos 5 millones de soldados, 300.000 aviones, 86.000 tanques y 5.000 buques. Fue entonces que los desembarcos en Sicilia y Normandía terminaron con la maquinaria de guerra nazi, que se rindió el 8 de mayo de 1945. El uso de portaviones y tropas anfibias arrinconó a los japoneses en su isla central. Cuando las ciudades de Hirosima y Nagasaki fueron destruidas por bombas atómicas arrojadas por aviones norteamericanos, el imperio del Japón capituló el 14 de agosto de 1945. La guerra le había costado a los EEUU cerca de medio millón de muertos. Pero ese costo le permitió a EEUU emerger como la mayor potencia militar y económica del planeta por la destrucción que habían experimentado sus aliados y adversarios.
La conferencia de Yalta, celebrada en febrero de 1945, había reunido a los líderes de EEUU, Francia, URSSS y Gran Bretaña para diseñar el mapa de la posguerra. A poco de terminar el conflicto, comenzó a manifestarse la tensión entre los soviéticos y las potencias occidentales. Pronto, esa tensión se convirtió en un enfrentamiento solapado que llevó a la Guerra Fría, periodo caracterizado por la carrera armamentística, la acumulación de grandes arsenales nucleares y la participación en conflictos periféricos en auspicio de las facciones afines.
El 25 de junio de 1950 EEUU y sus aliados marcharon a la guerra en Corea, cuando el ejército Corea del Norte apoyado por soviéticos y chinos invadió el territorio del sur. Restablecido el gobierno surcoreano, EEUU volvió a enfrentar a los soviéticos y sus aliados en Cuba, en donde Moscú intentó establecer bases de misiles nucleares en octubre de 1963. El ultimátum de EEUU, que amenazó con usar armas nucleares y bloqueó la isla con sus fuerzas, finalizó con el retiro soviético y el compromiso de Washington de no invadir la isla. Desde mediados de los años 60, tropas estadounidenses comenzaron a llegar a Vietnam del Sur para apoyar a sus tropas en su lucha contra los partidarios de Vietnam del Norte comunista, que pretendían la reunificación de ambas naciones bajo un régimen socialista. Tras una década de lucha, la guerra se volvió impopular y en el frente de batalla los soldados norteamericanos no lograban avances a pesar del uso de un impresionante arsenal. El 30 de abril de 1975 se retiraron los últimos funcionarios norteamericanos de Vietnam, sellando la más ominosa derrota militar de su historia.
Estados Unidos volvió a enfrentar nuevas crisis en los años siguientes. El 8 de agosto de 1974, el presidente Richard Nixon se vio obligado a renunciar tras descubrirse el espionaje contra adversarios demócratas en el edificio Watergate. El 4 de noviembre de 1979, un grupo fundamentalista iraní asaltó la embajada estadounidense en Irán y retuvo por 444 días a 66 ciudadanos británicos. En 1985, estalló un nuevo escándalo al conocerse la intervención ilegal de agentes de inteligencia norteamericanos en la provisión de armas a los Contras que enfrentaban al gobierno socialista de Nicaragua. La investigación permitió conocer el contrabando de armas a Irán para financiar las operaciones en Centroamérica. Otras operaciones encubiertas habían servido para financiar el sangriento derrocamiento del presidente chileno Salvador Allende en septiembre de 1973 y la provisión de armas a los afganos que resistían la invasión soviética desde 1979.
En 1989, el bloque soviético se derrumbó y EEUU se convirtió en la única superpotencia económica, política y militar. Ese año lanzó una invasión a Panamá para detener al dictador Manuel Noriega, operación que causo 4000 muertos, la mayoría de ellos civiles.
En agosto de 1990, Irak invadió Kuwait. EEUU encabezó una coalición internacional para liberar al emirato. En un mes, las fuerzas aliadas barrieron al poderoso ejército iraquí, aunque permitieron permanecer en el poder al presidente Saddam Hussein.
EL HORROR PUERTAS ADENTRO
El 11 de septiembre de 2001, un grupo de fundamentalistas islámicos liderados por el magnate saudí Osama Bin Laden lanzó el más devastador ataque terrorista de la historia norteamericana. Dos aviones de pasajeros secuestrados en vuelo impactaron contra las torres del World Trade Center de New York, al tiempo que un tercero se destrozaba contra una de las fachadas del Pentágono, centro de la defensa militar norteamericana. Un cuarto aparato se precipitó a tierra antes de alcanzar su objetivo en la capital norteamericana.
Aunque sin pruebas contundentes para corroborarlo, el gobierno culpó al régimen iraquí por el ataque. Mientras se lanzaba un ataque aéreo y terrestre contra las bases del terrorismo islámico en Afganistán el 7 de octubre siguiente, un poderoso ejército se aprestó para lanzarse contra Irak. El 20 de marzo de 2003, tropas norteamericanas apoyadas por contingentes del Reino Unido, España, Italia, Australia, Dinamarca y Polonia invadieron Irak y lo ocuparon militarmente. Saddam Hussein huyó, pero fue hallado el 13 de diciembre siguiente y ejecutado el 30 de diciembre de 2006.
La invasión fue el inicio de una amarga guerra contra la insurgencia iraquí, en la que los norteamericanos nunca pudieron imponer su autoridad, ni tampoco la de sus aliados iraquíes. Las cotidianas escaramuzas, asesinatos y bombardeos han revelado que los objetivos pacificadores no han sido alcanzados. La evidencia indica además que la presencia norteamericana ha causado cientos de miles de muertes entre los civiles iraquíes, la tortura sistemática llevada adelante por las tropas ocupantes y potenciado la presencia de grupos radicales islámicos.
En 2007, comenzó la más grave crisis financiera desde la sucedida en 1929. La quiebra masiva de sucursales bancarias, las pérdidas millonarias de inversores particulares y fondos de pensión se dieron como consecuencia de la especulación masiva y la sobrevaluación de los activos inmobiliarios. El gobierno norteamericano inyectó sumas masivas de divisas para frenar la crisis, que aun continua mostrando sus efectos adversos sobre las empresas y pobladores del país.
El 20 de enero de 2009 asumió como presidente de los Estados Unidos el candidato demócrata Barack Obama, el primer presidente afroamericano en la historia del país.
Estados Unidos: los sueños de un Imperio"
Por su extensión, el territorio estadounidense posee una variedad de ecosistemas y climas muy diferenciados. La región de la península de la Florida posee un clima subtropical con altos niveles de humedad acentuados por la presencia de extensos manglares. Hacia el oeste, la región del delta del Missisipi presenta un clima similar, aunque atenuado por la presencia de grandes planicies fértiles. El centro sur del país presenta grandes llanuras interrumpidas por suaves ondulaciones, que hacia el oeste se convierten en el macizo montañoso dividido entre los Apalaches, Las Montanias Rocosas y Sierra Nevada, en donde el frío se hace mas elevado a medida que se ascienden en altura. Las faldas de las rocallosas están cubiertas de bosques y un sistema hídrico alimentado por el agua de los deshielos. Hacia el suroeste, el clima es seco y con altas temperaturas. La región de los grandes lagos hacia la frontera con Canadá es de clima continental con temperaturas moderadas en verano e inviernos muy fríos. La costa del Altanto presenta un clima oceánico templado por acción de la corriente del golfo, mientras que el noroeste es más frío y con inviernos más crudos. Alaska está dominada por la presencia de cadenas montañosas de considerable altura y un clima propio de las regiones árticas.
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Estados Unidos posee la más poderosa y desarrollada economía del mundo. Es una economía de tipo capitalista con injerencia minima del estado como actor productivo.
Su base industrial produce prácticamente cualquier tipo de producto. Sus sectores mas destacables son las industrias aeroespacial, armamentística, siderúrgica, automotriz, química, petrolera, electrónica, informática, textil, energía convencional y nuclear, electromecánica, entre otros.
El sector agrícola produce cereales, arroz, frutas, vegetales de diverso tipo, soja, cítricos, viñedos, algodón, lino, y una extensísima lista de productores, en muchos de los cuales es líder mundial en cantidades producidas. La ganadería trabaja sobre toda clase de especies animales comestibles. El sector pesquero se encuentra altamente tecnificado, y representa una importante fuente de alimentos y divisas para su economía.
La minería se destaca en la producción de petróleo y gas, fosfatos, azufre, hierro, cobre, aunque el listado de productos es también tan extenso que cubre prácticamente todo tipo de extracción posible.
En el sector de servicios, que produce tres de cada cuatro dólares de la economía local, se destacan los servicios financieros, el turismo, los seguros, las telecomunicaciones, los servicios informáticos, el entretenimiento, entre otros.
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La sociedad norteamericana es una de las más diversas y complejas del planeta. Por obra de las sucesivas corrientes migratorias, la mayor parte de los norteamiercianos tiene desciende de alguna de las ramas migratorias asentadas desde el siglo XIX en adelante. Los descendientes de razas blancas europeas constituyen el grupo más numeroso, con una fuerte presencia de descendientes de ingleses, alemanes, irlandeses e italianos. La primera minoría la constituyen los afroamericanos, aunque en los últimos años esa posición ha sido amenazada por los latinos, la comunidad de mayor crecimiento demográfico de los EEUU. Si se considera que una parte importante de los 11 millones de inmigrantes ilegales proviene de países latinoamericanos, podría corroborarse la suposición respecto a que los hispanos son la segunda población más numerosa de los EEUU. Los asiáticos son otra comunidad numerosa, constituida principalmente por inmigrantes de China. Los grupos nativos representan un 1% de la población.
La lengua oficial es informalmente el inglés, aunque ninguna normativa obliga su adopción. Es hablado por el 82,1% de los pobladores. Un 10,7% habla español y un 3,8% otras lenguas europeas. El 2,7 % habla lenguas orientales. Entre las comunidades aborígenes sobrevivieron los dialectos ancestrales hablados por el 0,7% de los integrantes de las comunidades aborígenes. En Hawai, se habla inglés o hawaiano indistintamente.
El 51,3% de los norteamericanos profesa el protestantismo, un 23,9% el cristianismo, el 1,7 la religión mormona, el 17% el judaísmo, el 1,6% diversas sectas católicas, el budismo el 0,7%, el islamismo el 0,6% y el resto pertenece al ateismo o a cultos menos numerosos.
La sociedad norteamericana es una de las más diversas y complejas del planeta”
Es difícil definir a una cultura tan global como es la de Estados Unidos, cuya esencia es precisamente incorporar elementos de otras culturas para darles un carácter propio e innovador.
La cultura estadounidense es a la vez la vieja estampa del colono en el Far West, la estrella rebelde de Rock and Roll, Mickey Mouse, los grandes artistas y directores de Hollywood, la sensualidad de la danza hawaiana, la pasión del béisbol y el básquet o la cultura puritana heredada de los pioneros del Mayflower.
Las calles apacibles de New Orleans y la pulcritud de Boston representan la tradición norteamericana mas acendrada, mientras que New York con sus impresionantes rascacielos revela el costado cosmopolita de sus habitantes. El Golden Gate, la represa Hoover y el Golden Gate forman parte de la pasión de los arquitectos e ingenieros locales por superar cualquier obstáculo de su época.
No existe un estilo musical típico norteamericano, sino una extensa variedad de ritmos que en conjunto exhiben la tradición ecléctica de su gente. La música country cantada por Dolly Parton o Kenny Roger es escuchada en el medio oeste y en las regiones agrícolas. El hip hop de Los Ángeles, el jazz de Chicago, el rock furioso o la música hardcore de California, el blues sureño, las cadenciosas melodías latinas de Miami y las antiguas canciones indígenas forman un mosaico que une a los diversos componentes de la sociedad estadounidense.
Entre las tradiciones propias de los norteamericanos está su pasión por el consumo y la vida hedonista. Los malls y las tiendas por departamentos forman parte de esa costumbre que ha dinamizado su economía desde hace siglos. La contratara del consumo es el sitio central que ocupa la actividad productiva en la vida cotidiana. Caracterizados como individualistas, pero contradictoriamente afines a las grandes proezas colectivas, los norteamericanos han creído desde siempre en el “sueño americano” y allí reside probablemente el secreto de su rol principal en la historia contemporánea.
Washington
La capital norteamericana fue fundada el 16 de julio de 1790. Era la utopia de los fundadores del país, que decidieron construir la ciudad central de la nueva nación allí donde solo existía un pantano desierto y remoto. Cada kilómetro cuadrado de su territorio está cubierto de monumentos de alto valor histórico. Entre sus edificio famosos está el Capitolio, sede del poder ejecutivo inaugurado una año después de fundada la ciudad e inspirado en los antiguos templos griegos. La Casa Blanca, residencia del presidente, fue terminada el mismo año que le Capitolio y se inspiró en antiguos palacios europeos. Cerca de allí, se encuentran los museos que concentran la mayor cantidad de objetos históricos del mundo. En el Museo del Aire y el Espacio se exhibe el avión de los hermanos Wright, la cápsula del Apolo 11, la cabina del Enola Gay y el Spirit of Saint Louis de Charles Lindberg. El Instituto Smithsoniano atesora una impresionante colección de objetos arqueológicos, paleontológicos y etnográficos. El Museo de Historia Nacional, guarda 125 millones de especimenes de todo el mundo y diversas eras. La ciudad ofrece cientos de museos, cementerios, monumentos y obras de ingeniería que hacen de su exploración una aventura necesaria para los apasionados de la historia.
San Francisco
Fundada en 1776 por el español juan Bautista de Anza sobre antiguos dominios de la tribu ohlone, San Francisco ha sobrevivido a la tragedia para convertirse en una de las ciudades emblemáticas de Norteamérica. En 1846, tras la guerra contra México, Estados Unidos se anexó California y San Francisco pasó a ser una urbe norteamericana. El 18 de abril de 1906, un terremoto asoló la ciudad y la explosión de los ductos de gas provocaron un incendio que destruyó lo que quedaba en píe. La reconstrucción llevó a San Francisco a un esplendor que aun sigue vigente. Entre los sitios que cuentan la rica historia de San Francisco se encuentra el Puente de Golden Gate, una obra de ingeniería construida en 1937 y que aun despierta admiración por su belleza y magnificencia. En el centro de la bahía, puede visitarse el mítico presidio de Alcatraz, una prisión de máxima seguridad que era considerada a prueba de fugas y que sin embargo fue vulnerada por astutos criminales. La Pirámide Transámerica, un rascacielos cónico de 260 metros de altura terminado en 1972 domina la vista de la ciudad. La Misión Dolores, el edificio mas antiguo de la ciudad construido en 1791, recuerda el pasado español de los primeros días de San Francisco.
Chicago
La ciudad de Chicago nace a partir de la instalación en 1789 del antillano Jean Baptiste Point DuSable. Casado con la Gatica potawotami llamada Kittihawa, du sable construyó su casa en la zona a orillas del río. Con el tiempo llegaron otros colonos y el arribo del ferrocarril en 1803 le dio el impulso definitivo para convertirse en una gran ciudad. Los turistas interesados en la historia suelen recorrer los sitios que fueron testigos del paso del mafioso Al Capone durante los tiempos de la Ley Seca. En el numero de 2212 de North Clark Street se encuentra el sitio de la infame Mascare de San Valentín, ocurrida el 1929 cuando soldados de Capone exterminaron a siete miembros de una familia rival. La casa del mafioso en el distrito de South Side también atrae miles de visitantes cada año. Pero Chicago posee otros sitios famosos como es el Field Museum, uno de los mayores museos de historia natural del mundo, el mercado de Carson Pirie Scott y el famoso Puente de la Avenida Michigan construido en 1909.
New York
New York fue avistada por primera vez por un europeo en 1524, cuando el italiano Giovanni da Verrazano avistó el poblado de aborígenes Lenepe que habitaban el lugar. En 1614 llegaron los colonos holandeses y en 1626 los nativos del lugar accedieron a venderles la isla por la suma de 24 dólares. Con la independencia norteamericana New York se convirtió en una de las ciudades de mas importantes del país. En el distrito financiero de Wall Street, que debe su nombre a un antiguo muro defensivo construido por los holandeses en el siglo XVII, comenzó la crisis que en 1929 sumergiría al país en su crisis mas profunda. Cerca de allí, frente al Central Park, se levanta el edificio Dakota dende fuera asesinado John Lennon el 8 de diciembre de 1980. Al levantar la vista, se admiran edificios cargados de historia como el Golden Gate y el edificio Chrysler. La zona del “ground cero” donde se levantaban las torres del World Trace Center derribadas el 11 de septiembre de 2001, recuerda el papel principal que cumple esta ciudad en la historia reciente del mundo.
Llegar a los Estados Unidos es realmente una tarea sencilla dada la cantidad de aeropuertos internacionales que posee la inmensa cantidad de rutas aéreas que confluyen en su territorio. Los pasos terrestres que conectan al territorio norteamericano con México y Canadá son numerosos y antecedidos por autopistas bien mantenidas. Existe la opción llegar por medio de la línea férrea que conecta New York, Chicago y Minneapolis con las ciudades canadienses Montreal, Toronto y Vancouver.
Las inmensas distancias que separan a las ciudades de Estados Unidos hace recomendable el uso de los vuelos internos, que suelen ser baratos y contar con un buen servicio de a bordo. Los viajes en tren pueden ahorrar algo de dinero, pero los destinos son cubiertos por la red ferroviario son menos numerosos. La mítica línea de ómnibus Greyhound y otras similares conectan las grandes ciudades con los pueblos mas alejados del territorio. Se trata de unidades cómodas y puntuales, aunque las distancias a recorrer pueden resultar en un viaje irritantemente interminable.
La mayoría de los visitantes opta por el alquiler de autos, que es un método sencillo y económico de viajar por el interior del país. Se recomienda el uso de GPS dado que muchas rutas poseen una intrincada forma de señalización poco práctica para el viajero poco acostumbrado. La tradición aconseja tomar la ruta 66 que va desde Los Ángeles a Chicago, aunque otros recorridos pueden resultar igual de interesantes.
Existen algunas precauciones y consejos útiles para el conductor extranjero en los EEUU. El primero de ellos es ser sumamente respetuoso con las reglas de tránsito ya que las autoridades hacen sentir el rigor de las multas y arrestos a los más desaprensivos. En tiempos invernales, si se recorre el norte o las regiones montañosas se deben extremar las precauciones ante el riesgo que representan las nevadas intensas y los caminos helados. Por último, debe entenderse a Estados Unidos como un país construido para los automóviles. Salvo en el centro de algunas ciudades, el no poseer un auto puede representar un problema para llegar a los sitios mas usuales como restaurantes, sitios turísticos y centros de emergencia.
Hamburguesa
La hamburguesa es el plato que identifica a Estoados Unidos y su cultura en el mundo entero. Pese a su nombre, nada indica que haya sido inventada en la ciudad alemana de Hamburgo y su origen se pierde en la nebulosa de los tiempos. Consta de un bollo aplanado de carne picada colocado entre dos trozos de pan. Con rodajas de queso fundido, tocino, vegetales y distintos condimentos es consumida cada día por millones de norteamericanos en casas de comidas rápidas o preparadas artesanalmente en las casa particulares. Usualmente se las acompaña con papas fritas y una gaseosa. Las variantes más exóticas de hamburguesas en Estados Unidos son las preparadas con carne de cebra, camello, antílope, león o bisonte. Incluso se comercializa una bebida llamada “meatwater” con sabor a hamburguesa para aquellos que por razones médicas no pueden degustar de un sándwich. En 2009, los norteamericanos consumieron 9.400 millones de hamburguesas.
Buffalo Wings
Nacidas en la ciudad de Buffalo, las alitas de aves cubiertas con salsa son uno de los platos más populares de Norteamérica. Se preparan con alas de pollo fritas en aceite muy caliente, a las que antes de ser servidas se les agrega una salsa Buffalo, preparada a base de vinagre, cayena y anteca derretida. Sin grandes pretensiones gastronómicas, las Buffalo Wings se venden en todo el mundo como símbolo de la globalidad de la cultura americana. (Tips: las Buffalo Wings caseras preparadas en el interior estadounidense suelen tener un sabor muy diferente al de las grandes cadenas. El uso de animales alimentados con granos le da una consistencia y textura mucho más consistente)
T Bone Steak
Por ser uno de los principales productores de carne vacuna, Estados Unidos tiene una rica variedad de platos elaborados con esta materia prima. El Steak o bife norteamericano es cortado en lonjas de unos dos centímetros de ancho. Se prepara en barbacoas con el fuego directo sobre la carne. Junto a la carne se preparan salchichas y verduras asadas. Acompañados de ensaladas, los Steak se comen a veces condimentados con salsas picantes. (Tips: la barbacoa norteamericana es una ceremonia social en la que la comida es solo una parte de jornadas de conversaciones, tragos y quizás algo de deportes)
Desayuno americano
Aunque no es una receta particular sino una combinación de platos, el desayuno americano forma parte de la tradición de ese país. Se prepara con una variedad de ingredientes que unidos proporcionan una gran carga calórica. Consta de un café filtrado, huevos revueltos, tostadas, panqueques con miel o sirope, mermelada y mantequilla y jugo de naranja. En los últimos años se ha agregado el consumo de cereales de maíz o similares sumergidos en leche.
Bebidas típicas
Bebida Cola
Pocas bebidas representan tan acabadamente como lo hace la bebida cola con los Estados Unidos. Desde que fuera creada por el farmacéutico norteamericano John Pemberton en 1885 como un remedio para las náuseas, ha recorrido una larga e interesante historia hasta convertirse en la bebida gaseosa mas extendida en el mundo. Se fabrica a partir de jugos de naranja, jarabe de maíz (fructuosa), limón y vainilla, con el agregado de un componente secreto que cada fábrica guarda celosamente. Pese a la creencia popular, la fórmula de la Coca Cola nunca incluyó como componente la cocaína.
Bourbon
El whiskey norteamericano recibe el nombre de Bourbon para diferenciarse de sus similares europeos. Se prepara a partir de la fermentación del maíz, al que se le agregan pequeñas porciones de trigo, centeno y cebada malteada. Luego se lo estaciona por al menos cinco años en una barrica de roble, que en los establecimientos tradicionales sólo se usa una vez y luego se descarta. El sabor levemente acaramelado del Bourbon, lo distingue claramente del whiskey.
La hamburguesa es el plato que identifica a Estoados Unidos”
Tips:
• Se exige visa a los ciudadanos de todos los países con excepción de los provenientes de Canadá, Alemania, Austria, Bélgica, Dinamarca, Eslovenia, España, Finlandia, Francia, Italia, Países Bajos, Reino Unido, Suecia, Suiza, Japón, Australia y Nueva Zelanda
• Aunque el sistema de agua potable de la mayoría de las ciudades es seguro, en las regiones del interior se recomienda beber agua embotellada.
• En las zonas aledañas a las Rocallosas y en Alaska, existe el riesgo de ataques de osos y otras especies peligrosas para el hombre. En las regiones desérticas del suroeste, la presencia de ofidios y lagartos ponzoñosos son un riesgo en zonas remotas.
• Aunque el delito contra los turistas no es un hecho frecuente, se deben evitar las zonas marginales. Por lo general los pobladores locales le indicarán las zonas peligrosas.
• Estados Unidos ha llevado su lucha contra el tabaquismo a límites a veces exagerados. Fumar en lugares no permitidos, que suponen la mayoría de la geografía de las ciudades, puede acarrear multas severas.
• A partir de los atentados del 11 de septiembre, los controles aduaneros se han vuelto en extremo estrictos. Las requisas invasivas y los interrogatorios agresivos pueden sorprender a los turistas.
• El sistema eléctrico funciona con 110 V y 60 HZ.
• En algunos estados, la cuenta incluye un impuesto por admisión que no debe ser confundido con la propina. Se estila dejar un 15% de la consumición.
Curiosidades
• Algunas leyes vigentes en EEUU son el extremo del exotismo. En Alabama, se prohíbe usar bigote falso en las iglesias. En Arkansas es legal pegarle a la esposa, siempre y cuando se lo haga una vez por mes. En Arizona, una ley prohíbe criar cocodrilos en bañaderas. En Kentucky, la legislación obliga a tomar un baño al menos una vez al año. En Kansas City, los menores de edad no pueden comprar armas de juguete.
• En algunos edificios estadounidenses, se omite el 13 para evitar la mala suerte. Es así que los pisos se numeran hasta el 12 y luego continúan con el 14.
• Tras el ataque británico en 1812, EEUU no volvió a sufrir una invasión a su territorio hasta el año 1916, cuando el guerrillero mexicano Pancho villa atacó la ciudad de Columbus, Texas.
• En EEUU existen 9 armas por cada diez habitantes.
• En 1872, los Estados Unidos establecieron el primer parque nacional del mundo, el Parque Yellowstone.
• En 1964, el entonces actor y futuro presidente norteamericano Ronald Reagan fue rechazado para el papel principal de la película “The Best Men” porque, a criterio de los productores, no reflejaba la imagen de presidente que se necesitaba cubrir.
• La Coca Cola original era de color verde.
