En la isla predomina el clima tropical húmedo, con escasa dispersión térmica entre el día y la noche. Existe una variación menor de las temperaturas entre las regiones oriental y occidental.
Cuba se divide entre la región costera y las estibaciones rocosas que recorren la región central de la isla. En las alturas de la Sierra Maestra se registran menores promedios de temperatura que en otras regiones de Cuba.
 

Cuba es la única economía comunista del hemisferio occidental. Desde que la revolución que llegó al poder en 1959 se alió al bloque comunista, Estados Unidos ejerce un bloqueo económico, que sin embargo no ha logrado frenar el intercambio con el resto del mundo.
Durante la Guerra Fría el régimen de Fidel Castro dependió estrechamente de la ayuda soviética. La caída del bloque oriental en 1989 significó un duro golpe para la economía cubana. El “periodo especial”, como se llamó a esos años de racionamiento de alimentos, vestimenta y energía, antecedió a la introducción de reformas en la economía para adecuarla al nuevo contexto. En la actualidad el sistema productivo cubano ha dado algunos pasos importantes hacia la economía abierta, permitiendo una mayor flexibilidad en la posesión de divisas extranjeras, la propiedad privada y el trabajo por cuenta propia.
La alianza política con Venezuela le ha permitido acceder a los productos derivados del petróleo a precios promocionados y destinarlos a reactivar las diferentes ramas de la actividad productiva. Cuba ha mostrado una notable recuperación en el último lustro con índices de crecimiento elevados.
Cuba obtiene sus divisas principalmente de la exportación de níquel, el azúcar, del turismo y las remesas enviadas por residentes en los extranjeros. Posee una considerable estructura industrial que produce un tercio del PBI, destinada a satisfacer el consumo interno. Otras producciones de relevancia son el ron, el tabaco, la farmacéutica y la biotecnología.
 

La sociedad cubana es el producto de una historia tan rica como variada en eventos. Su población procede mayoritariamente de la mezcla de los inmigrantes europeos de tiempos de la colonia y de los momentos de auge económico de la isla, como de la numerosa cantidad de esclavos traídos en épocas virreinales para trabajar en los campos de plantación de azúcar. Existe una nutrida colonia de habitantes procedentes de países pertenecientes a la ex Unión Soviética y de descendientes de chinos, la mayoría de ellos asentados en las grandes ciudades.
Cuba es también un país de exiliados. Se estima que unos 3 millones de cubanos residen en el exterior, la mayoría de ellos en Estados Unidos, México y la Comunidad Europea.
El idioma oficial de Cuba es el castellano. La presencia de lenguas aborígenes es casi inexistente por la desaparición de las etnias originarias en tiempos de la colonia. Existe una numerosa comunidad de hablantes de la lengua haitiana criolla, la mayoría de ellos descendientes de los migrantes haitianos llegados en el siglo pasado.
Si bien el estado cubano se declara ateo y en el pasado aplicó políticas de estimulo al abandono de las prácticas religiosas, una proporción importante de los cubanos se reconoce seguidor de la fe católica. Algunos grupos practican ritos que combinan antiguas creencias africanas y cristianas como el ñañiguismo, ifás y la Regla Conga.
Una de las características esenciales de la población cubana es su elevado nivel de alfabetización, uno de los más altos del mundo y el respaldo de un sistema de salud universalizado que ha logrado elevar la expectativa de vida promedio a los 78 años.
Los turistas suelen ser muy bien recibidos en Cuba y no es inusual encontrar gente que se exprese en otros idiomas fuera de los circuitos turísticos. En La Habana el turista puede sufrir del acoso de los habitantes locales interesados en captar la atención del extranjero o proponerle algún negocio o servicio con una insistencia difícil de desalentar. Se puede pedir ayuda a la policía para que despeje el camino del visitante.
 

Cuba exhibe una cultura rica en matices y profundamente influida por su historia reciente. Desde que el turista llega a la isla, hallara constantes signos de las arengas propagandísticas a favor del régimen liderado por Fidel Castro, la iconografía revolucionaria y la retórica antiimperialista. Castro, El Che Guevara y Camilo Cienfuegos aparecerán constantemente en carteles, canciones, medios y conversaciones.
Pero además la cultura cubana tiene tradiciones hispanas y africanas profundamente enraizadas. La música cubana es uno de las manifestaciones distintivas de esta sociedad. El “Cha cha cha” es probablemente el ritmo que distingue mejor el ánimo festivo del pueblo cubano. Al igual que el Mambo, son interpretados en cualquier rincón de la isla y sirven de ocasión para que los cubanos muestren su pasión por el baile. La Nueva Trova Cubana que tiene a Silvio Rodríguez y Pablo Milanés como máximos exponentes, describe con melodías sencillas el pensamiento y aspiraciones de la generación revolucionaria. Otros ritmos populares de la isla como el Danzón, el Changüí, el Guaguancó, la Guajira, la Guaracha y la Rumba, son apenas algunos de los exponentes de la creatividad cubana y su pasión por la música.
El turista puede adquirir numerosos objetos característicos de Cuba. Las tallas en madera de caoba, los cerámicos y la cestería son muy apreciados. Se los puede adquirir en los mercados de artesanías de La Habana y en los comercios para turistas de las localidades mas visitadas por los extranjeros. Mención aparte merecen los famosos puros cubanos, cuya calidad y sabor los hacen ser considerados como los mejores del mundo. La marca Cohiba suele ser la mas afamada y los visitantes pueden visitar los talleres donde se los elabora a mano con técnicas centenarias.
En el mes de julio se realiza el Carnaval de La Habana, ocasión en la que se organizan desfiles y festejos frente al Capitolio de la ciudad. No menos famoso es el festejo carnavalesco que se organiza en Santiago de Cuba. El Festival de Jazz realizado cada mes de julio en la capital reúne a los mejores exponentes de este estilo musical.
 

La Habana
La Habana fue fundada el 16 de noviembre de 1519 con el fin de establecer un puerto que permitiera la exportación de la producción de la isla y permitiera su colonización. A lo largo de su existencia, la ciudad fue objeto del ataque de corsarios, sufrió la ocupación de los británicos en 1672, presenció la acción de los independentistas cubanos a lo largo del siglo XIX y fue escenario del triunfo de los revolucionarios liderados por Fidel Castro el 1 de enero de 1959. Su casco histórico conserva la mayor parte de la arquitectura colonial y edificios emblemáticos como el Capitolio Nacional, sede del poder legislativo cuyo edificio es una copia a escala de su similar norteamericano. En la zona del puerto, se puede visitar el Fuerte de San Carlos que resguardó a la ciudad durante siglos y en La Habana Vieja el bar La Bodeguita del Medio, inmortalizada por el escritor Ernest Hermingway.

Santiago de Cuba
La segunda ciudad más grande de Cuba fue fundada en 1515 por el adelantado español Diego Velázquez de Cuellar. Su ubicación estratégica permitió dominar el oriente cubano y por años compitió en magnificencia con la ciudad de La Habana. El castillo de San Pedro de la Roca, que por años resistió el embate de piratas y corsarios, refleja la heroica historia de Santiago. En las afueras de la ciudad, se pueden visitar las ruinas de las plantaciones de café que le dieron prosperidad y prestigio a su economía o la tumba de José Martí en el Cementerio de Santa Ifigenia. La Casa de Diego Velázquez y el Museo Bacardi son otros de los atractivos históricos que ofrece este destino.

Trinidad
En la costa sur de Cuba se encuentra la hermosa ciudad de Trinidad. Desde 1514, año en que fue fundada, Trinidad fue el centro de la actividad azucarera. Su casco histórico conserva la mayor parte de las construcciones coloniales. Pero además es sede del Museo de la Lucha contra los Bandidos, nombre que recibe la muestra de los elementos que denuncian la injerencia norteamericana en Cuba desde 1959 en adelante. En una de sus vitrinas, se exhibe la insignia del avión espía U2 norteamericano derribado durante la Crisis de los Misiles. También se puede visitar el Museo Guamuhaya, lugar donde se pueden observar elementos de la vida precolombina de la isla y colecciones de su época colonial.

Santa Clara
Pocas ciudades recuerdan tan nítidamente la revolución cubana como Santa Clara, capital de la provincia de Villa Clara. La historia de la ciudad comienza en 1689 con el arribo de un grupo de colonos que huía de las constantes incursiones de los corsarios en la costa. Convertida en un centro comercial de excelencia por su ubicación estratégica, la ciudad prosperó con el auge de la explotación azucarera. Cobró fama mundial cuando el Che Guevara y 600 guerrilleros capturaron, el 13 de diciembre de 1958, un tren cargado con 5.000 soldados que acudía a sofocar la revolución. Su caída dio inicio al fin del régimen de Batista. En la ciudad se levanta el mausoleo que guarda los restos de Guevara y algunos de los que cayeron en su última aventura en Bolivia.

Isla de la Juventud
La principal isla del archipiélago de Canarreos, en el suroeste de Cuba, fue descubierta por Cristóbal Colón el 13 de junio de 1494. Conocida anteriormente con diferentes denominaciones, recibió su actual nombre por ser el punto de reunión de los jóvenes que recibía la revolución cubana para formarse en los campos de formación y recreo levantados en la isla. En su territorio se levanta el impresionante Presidio modelo en el que fuera alojado Fidel Castro tras fracasar en la toma del cuartel de La Moncada y la hacienda El Abra donde estuviera prisionero el patriota cubano José Martí. Las cuevas de Punta del Este conservan las más espectaculares pinturas rupestres de toda Cuba.
 

A pesar del bloqueo norteamericano, Cuba está conectada por una abundante oferta de vuelo. Cubana de Aviación, la línea estatal de la isla, posee vuelos económicos aunque las comodidades de a bordo están a siglos de distancia de las aerolíneas más modernas. Lo mismo sucede en los vuelos internos con los que Cubana cubre las principales localidades del interior.
Se puede optar por los servicios de buses relativamente cómodos y puntuales para viajar dentro de la isla o pedir un aventón a los camiones que circulan por las rutas; los conductores siempre están dispuestos a llevar a los turistas y no tienen timidez a la hora de sugerir que se les pague una retribución por hacerlo.
Existe la opción de tomar un taxi y convenir con el conductor un precio para hacer viajes largos. Por lo general se trata de automóviles antiguos en los que la falta de aire acondicionado y los amortiguadores cincuentenarios pueden hacer de un traslado una odisea inolvidable.
La opción del ferrocarril no es para exigentes. El sistema de trenes es ineficiente e incómodo, aunque extremadamente barato.
Alquilar un auto no es barato y las rutas suelen sufrir de problemas de mantenimiento o señalización. Se debe extremar los cuidados por la presencia de autos muy antiguos o animales de tiro en algunas rutas. En el lado positivo, los cubanos siempre están dispuestos a colaborar con el visitante para que llegue a su destino.
 

Moros y cristianos
Este curioso nombre identifica a uno de los platos típicos de la gastronomía cubana. Se prepara con una base de frijoles negros cocidos. Al mismo tiempo se prepara un sofrito de cebolla, pimientos, ajos y tocino cortados en cubos finos. Una vez lista la fritura, se le agrega el caldo con los frijoles. Por separado, se prepara arroz blanco que servirá para acompañar a los frijoles. Se trata de una variación de los preparados de frijoles presentes en otros países, aunque el agregado de especias particulares y el modo de servirlo son propios de la isla. (Tips: existen variaciones a la hora de servir este plato. El comensal no debe ofenderse si el arroz es mezclado con el resto de los componentes antes de ser servido; es otra forma mas de presentarlo en la mesa)

Picadillo a la Habanera
El picadillo a la Habanera es uno de los mas populares de la cocina cubana. Se prepara con carne de res picada, cocida junto a un saltado de ajos, cebolla y pimientos. Luego se le agregan especias, jugo de naranja y aceitunas trozadas. El resultante es una masa nutritiva y sabrosa que se sirve acompañada con arroz blanco, plátanos maduros fritos y una ensalada de lechuga o berros.

Cerdo al estilo cubano
El cerdo forma parte importante de la comida cubana. Una de las formas típicas de prepararlo es en grandes pinchos, adobado con naranja agria, orégano y sal. El cerdo es asado en un fuego preparado con leños de árbol de guayabo y se lo deja cocer por cuatro o cinco horas hasta que la carne comienza a deshilacharse. Una vez listo, se lo sirve con un acompañamiento de yuca, ensalada de lechuga y tomates. Se trata de un delicioso plato preparado en ocasiones especiales. (Tips: antes de ser cocido, al cerdo se lo despoja sólo de los pelos y vísceras. Se considera un honor compartir la cabeza y otras partes sensibles del animal. Es de buena educación rechazarlo educadamente antes que mostrarse incomodo con una cabeza de puerco en el plato)

Sopón Holguinero
La cocina cubana es rica en sopas y consomés. Uno de los platos mas celebrados es el Sopón Holguinero. Se lo prepara con carnes de cerdo, pollo y jamón cortadas en finas hebras. Tras humectar la mezcla con agua para lograr un caldo, se le agrega sal, pimienta y salsa criolla. Tras un tiempo al fuego la preparación se espesa y es entonces cuando se le agregan trozos de plátano verde, boniatos, yuca, calabaza y arroz. La combinación de componentes produce una sopa altamente nutritiva y sabrosa muy apreciada por cubanos y extranjeros. (Tips: se recomienda tomar el Sopón Holguín al final de la jornada, ya que son pocas las actividades físicas que se pueden hacer luego de degustarlo)

Aroz a la cubana
El arroz a la cubana forma parte de la mesa diaria de millones de habitantes de la isla. Se prepara con una base de arroz preparado con cebolla picada, ajo, sal, pimienta y aceite. El arroz es humectado con agua hasta quedar cocido. En paralelo, se prepara una salsa de tomate sofrita en cebolla. En una sartén, se fríen plátanos previamente panados en harina. Finalmente, se juntan los componentes y se los completa con un huevo frito. Se trata de un plato con una variedad compleja de sabores y texturas que los cubanos recomendarán en cada ocasión que se les presente (Tips: los “paladares” o restaurantes del barrio habanero de El Vedado preparan las más exquisitas y famosas variedades de arroz a la cubana)

Bebidas de Cuba
Cubalibre
La mezcla de ron con bebida cola ha trascendido las fronteras de Cuba para convertirse en uno de los cócteles más populares del mundo. Comenzó a tomarse en los días en que Cuba era un virtual protectorado de EEUU y la mezcla, que a muchos se le antojó como la síntesis del fin de la colonia, conservó su nombre hasta el presente (Tips: el cubalibre se prepara con cualquier bebida cola. Los cubanos tienen sus propias marcas que compiten con las originales norteamericanas, y que sirven perfectamente para preparar esta bebida)

Mojito
Es difícil visitar Cuba y no caer en la tentación de beber un mojito en una playa o en un bar de La Habana Vieja. Se prepara con ron blanco, azúcar, jugo de lima, menta en hojas y hielo. Se lo puede rebajar con agua con gas o agregarle unas gotas de jugo de Angostura. (Tips: en la Habana Vieja se debe visitar el bar La Bodeguita del Medio y probar uno de sus legendarios mojitos inmortalizados por el escritor Ernest Hermingway)

Daiquiri
El daiquiri es uno de los grandes aportes de Cuba a la coctelería mundial. Se prepara con ron blanco y diferentes combinaciones de jugo de fruta. Recibe su nombre por una playa de La Habana donde dice la leyenda que fue preparado por primera vez por el norteamericano Jennings Cox. Junto al Mojito, fueron parte inesperable de la vida del norteamericano Ernest Hermingway en Cuba, quien solía alabar aquellos que eran preparados en el bar habanero “El Floridita”. (Tips: los jugos de fruta esconden la naturaleza alcohólica del trago. El clima caluroso de Cuba invita a tomarlos sin pausa, lo cual puede tener efectos contrarios a los deseados en tiempos de vacaciones)
 

Tips
• El gobierno de Cuba exige visado a los turistas de la mayoría de los países. Se pueden obtener, previo pago de una tasa de monto variable, en las embajadas cubanas de cada país.
• El sistema de agua potable es considerado medianamente seguro y se han reportado algunos casos de Hepatitis B e infecciones parasitarias.
• En Cuba suele usarse indistintamente sistemas de 110 y 220 V. Siempre se debe preguntar que tipo de conexión está disponible antes de usar un enchufe, ya que rara vez es indicado.
• Cuba atraviesa desde hace un tiempo una difícil situación respecto a la prostitución infantil. Algunos cubanos pueden ofrecer los servicios de prostitución, actividad que no es ilegal en la isla, brindados por menores de edad. La policía reprime severamente estos casos.
• En la Habana, se utiliza un servicio de transporte público conocido como “el camello”. Se trata de grandes semirremolques en los que se acomodan cientos de personas. Es el sitio preferido de los carteristas y se recomienda a los turistas que eviten subirse a ellos.
• Se deben cambiar divisas en los establecimientos destinados a tal fin (CADECAS). En ocasiones, pueden presentarse oportunistas que ofrecen hacer el cambio a un valor muy conveniente y entregan billetes fuera de circulación o estafan a los turistas con la cotización. El dólar estadounidense tiene un descuento sobre el valor de cambio del 20%, quita que no es aplicada al Euro.
• El alojamiento en casa particulares está estrictamente regulado. Las casas autorizadas exhiben una oblea azul en la entrada. Se debe pedir el permiso al propietario en caso de no encontrarse la oblea.
• El tráfico de Internet está fuertemente regulado por el estado cubano. Si bien se han hecho grandes progresos en esta área, en algunas regiones es sumamente difícil encontrar conexiones eficientes. Algunos sitios y servicios se hallan bloqueados por los censores cubanos.

Curiosidades
• Cuba es en realidad un archipiélago formado por 4.000 islas y cayos. Las mayores son Cuba y la Isla de la Juventud.
• Cuba ocupa la mitad del total de la superficie de las Antillas.
• El punto más alto de la isla es una construcción hecha por el hombre. Se trata del busto de José Martí colocado en 1953 en la cima del monte Turquino.
• Fidel Castro es mandatario americano que ha permanecido más tiempo en el poder. También ostenta el record al discurso más largo pronunciado por un mandatario en las Naciones Unidas: el 29 de septiembre de 1960 habló durante 4 horas y 29 minutos. Durante el III Congreso del Partido Comunista realizado en Cuba el 1986 habló sin parar por 10 horas y 10 minutos.
• En cuba vive el ave más pequeña del planeta. Se trata del “zunzún” o Pájaro Mosca, que en su etapa adulta mide 6 cm. y pesa 2 gramos. También es hogar del anfibio mas diminuto; la rana pigmeo mide 12 Mm. Por si fuera poco, aloja también al murciélago mariposa de 3 cm de envergadura y un peso de 3 gs.
• Cuba tuvo la primera línea férrea de América Latina. Se trata de la línea que unía La Habana con Güines y fue inaugurada en noviembre de 1837 cuando la isla era colonia española.
• La televisión cubana fue precursora en el mundo. Fue el segundo país del mundo, luego de EEUU, en contar con un canal con transmisiones a color. La primera transmisión fue realizada en 1958.
• El primer cosmonauta latinoamericano fue cubano. Se trata de Arnoldo Tamayo, que tripuló la nave soviética Soyuz 18 el 18 de septiembre de 1980.
• El escudo y la bandera nacional de Cuba fueron diseñados en EEUU. También provino de ese país el deporte nacional, el béisbol. La isla no tuvo moneda propia hasta 1915; hasta entonces, las divisas eran acuñadas por los norteamericanos.