Un equipo de científicos rusos ha logrado recrear una planta de hace más de 30 mil años, a través de los tejidos de frutas y semillas congeladas en el permafrost de una madriguera de la región de Siberia; de este modo consiguieron la proeza de obtener la planta regenerada más antigua del mundo. Además de haber revivido a la bella Silene stenophylla, de flores blancas y semillas viables para su reproducción, este logro implica la posibilidad certera de que la capa permanentemente congelada del suelo de las regiones más frías del mundo sirva como depósito natural de ancestrales formas de vida, ya que pueden buscarse allí los genes de poblaciones desaparecidas, lo cual abre un sorprendente horizonte de posibilidades para la ciencia.
El artículo fue publicado por la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, de Estados Unidos.

ARTÍCULO RELACIONADO
Vanguardia (México)

Su nombre es Clara Lazen, y asiste a quinto grado de la escuela primaria Border Star Montessori, en Kansas (Missouri, Estados Unidos). Sucedió durante una clase de química, en la que el profesor propuso a los alumnos que armaran, con un kit de modelado, una serie de moléculas. Clara, ayudada por el azar y la curiosidad, modeló una combinación de átomos de oxígeno, nitrógeno y carbono. El profesor, también conducido por la curiosidad, dio lugar a la novedad y se comunicó con su colega Robert Zoellner, científico de la Universidad de Humboldt, quien, luego de analizar e investigar el caso, confirmó que se hallaban ante una nueva molécula, cuya nomenclatura es: Tetranitratoxycarbon.
La molécula descubierta por Clara Lazen tiene, entre otras características, la misma combinación de átomos que un explosivo como la nitroglicerina. Según el artículo escrito por Zoellner (en el que tanto Clara como su profesor figuran como co-autores), publicado en la revista Computational and Theoretical Chemistry, si pudiera ser sintetizada, esta molécula podría servir para el almacenamiento de energía.
Otra gran demostración de que el mundo de la ciencia avanza por caminos sorprendentes e inesperados.

ARTÍCULO RELACIONADO
El Referente

La Administración Estatal de Ciencia, Tecnología e Industria ha anunciado que, mediante imágenes obtenidas por la sonda lunar Chang’e-2, se ha logrado confeccionar el mapa más completo de la superficie de la Luna hasta el día de la fecha. Este mapa topográfico se ha convertido en el primero de la historia en mostrar la totalidad de la Luna, con una resolución de 7 metros por píxel. De este modo se pueden observar en detalle, por ejemplo, las huellas dejadas por las naves Apolo en las décadas del 60 y 70, además de la superficie de aterrizaje del Chang’e-3, próxima misión china al satélite natural de la Tierra, programada para el 2013.
Chang’e-2 ingresó en la órbita lunar en agosto de 2011 y terminará su misión a fines de este año. Constituye un gran paso en el manifiesto proyecto chino para sumarse a la carrera espacial, y un paso previo imprescindible para dar lugar al suave alunizaje que llevará a cabo Chang’e-3.
Al tiempo que China se ubica a la vanguardia en cuestiones espaciales, la Luna confirma su vigencia al convertirse, otra vez, en nuestro objeto de investigación.

Investigadores de la Universidad de Yale han desarrollado un modelo que explica cómo se formará el próximo súper continente, dentro de 50 a 200 millones de años, a causa de la atracción hacia el Polo Norte. Así como han existido en la Tierra inmensas extensiones que reunían a todos los continentes que hoy conocemos por separado, comenzando por Nuna, hace 1.800 millones de años, Rodinia, hace 1.100 millones de años y Pangea, hace 200 millones de años; el actual modelo de evolución geológica anticipa la formación progresiva de un súper continente que ha sido denominado Amasia, ya que estará conformado por la fusión de América y Asia. Según el artículo publicado por la revista Nature, Amasia se formará a 90 grados de distancia del centro de Pangea.
En este nuevo mapa no existirán ya ni el Océano Ártico ni el Mar Caribe, y la Antártida sería el único continente que quedaría fuera, y lejos, de Amasia.
Cabe aclarar que, si bien somos capaces de predecirlo, es harto improbable que los humanos lleguemos a habitarlo; para quien viva en Amasia, será nuestra especie un lejano antecedente, tal como lo son los dinosaurios para nosotros.

ARTÍCULO RELACIONADO
Los Tiempos (Bolivia)

Un equipo internacional de investigadores de la Escuela de Ciencias Biológicas de Bristol ha logrado reproducir el sonido del canto de una cigarra durante el período Jurásico, como explican en un artículo publicado por Proccedings of the National Academy of Sciences, de los Estados Unidos. Semejante viaje sonoro en el tiempo fue posible gracias a la colaboración de científicos chinos, que proporcionaron el fósil de un insecto de 165 millones de años de antigüedad, en un asombroso estado de conservación. El fósil pertenece a una especie nueva, que fue nombrada como Archaboilus musicus, y presenta a la vista del microscopio los detalles de sus alas y de su aparato estridulador (a mediante la estridulación, el frotamiento de partes del cuerpo, que estos insectos elaboran sus cantos). A través del análisis de su morfología, en comparación con distintas especies de cigarras actuales, los científicos lograron reconstruir la música que este antiguo grillo emitía para atraer a las hembras.
Escuchando esta primitiva canción de seducción, e imaginándola en un contexto sonoro de cataratas, fuertes vientos, y los coros de diversos anfibios y artrópodos, podemos remontarnos al jurásico e internarnos en una época del mundo que, tal vez, no esté tan perdida.

El Universal (México)

Las seis pinturas rupestres de la Cueva de Nerja, en Málaga, España, depararon una gran sorpresa a los investigadores: luego de analizar los sedimentos de la cueva, los restos de carbones encontrados junto a las pinturas fueron enviados a los Estados Unidos para su datación, que resultó ser de alrededor de 43 mil años. De esta manera, los focas representadas en la Cueva de Nerja se constituyen con la obra de arte más antigua de la que se tenga noticia; pero lo más sorprendente de todo es que dicha antigüedad implica que estas obras fueron realizadas no por Homo sapiens sapiens, sino por el Homo neanderthalensis. Los hombres de Neandertal, habitantes del paleolítico, en efecto se alimentaban de focas, y habrían sido los autores de las primeras expresiones artísticas, lo cual desmonta todos los conocimientos acumulados sobre la historia del trabajo estético y la representación artística hasta el día de hoy.
Este descubrimiento, llevado a cabo en el marco de un proyecto de conservación de la cueva con apoyo de la Universidad de Córdoba, abre un mundo nuevo de interrogantes y posibilidades, al tiempo que nos obliga a replantearnos todo lo que creíamos saber sobre la historia del arte ligada a la condición humana.

ARTÍCULO RELACIONADO
Ideal (España)

Por extraña que parezca, esta pregunta hipotética tiene una respuesta científica: en la tierra, un mamífero debe invertir 10 millones de generaciones para aumentar 5 mil veces su tamaño; es decir que para llegar al tamaño de un elefante, partiendo del tamaño de un ratón, una especie debería recorrer un camino evolutivo de 24 millones de generaciones. Un estudio realizado por paleontólogos y biólogos de la Universidad de Monash (Australia), y publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, logra establecer, por primera vez, una Historia, a gran escala, del crecimiento de los mamíferos. Entre las conclusiones más sorprendentes a las que han llegado los investigadores, está el hecho de que las especies requieren de mucho menos tiempo para encogerse que para crecer. Apenas 100 mil generaciones le bastan a una especie para llegar a un estado de enanismo extremo. Por otra parte, han detectado que los mamíferos acuáticos necesitan la mitad del tiempo que utilizan los terrestres para agrandar sus dimensiones. Esto se debería a la facilidad que otorga un gran tamaño en el agua, ya que ayuda a soportar el propio peso.
Para este estudio, los científicos analizaron 28 tipo de mamíferos de los últimos 70 millones de años, de todos los continentes y cuencas oceánicas, a través de registros fósiles, y utilizaron el parámetro de las generaciones, en lugar de los años, para poder cotejar las tasas de crecimiento de especies con distinta longevidad.

ARTÍCULO RELACIONADO
Agencia Sinc

Gracias al potente instrumento Wied Field Imager, del Observatorio Europeo Austral (ESO), situado en La Silla, Chile, podemos observar esta nueva imagen de una impresionante cuna de formación estelar: NGC 3342, situada en la constelación austral de Carina, a 7.200 años luz de la Tierra. Si bien esta guardería de estrellas, cuya intensidad en radiación ultravioleta la dota de colores variados y brillantes, ya había sido observada con el telescopio Hubble, de la NASA, obteniendo detalles más finos, el Wide Field Imager presenta una perspectiva panorámica con un campo de visión mucho mayor, y de esta manera nos conduce a la gran sorpresa: el borde del muro de gas y polvo, a la derecha de la imagen, reproduce con extraña exactitud un perfil humano, al que muchos le encuentran una gran similitud con el rostro de Gabriela Mistral, la magnífica poetiza chilena, ganadora del Premio Nobel en 1945. Para multiplicar el asombro por la coincidencia, vale decir que Mistral se crió en la región de Elqui, muy cerca de donde están emplazados los telescopios de ESO que permitieron acceder a esta imagen. Así, reflejada en espejo entre su desierto y el lejano espacio, Mistral nos conduce, por el camino hermanado de la ciencia y la poesía, a un nuevo misterio.

ARTÍCLULO RELACIONADO
ESO

Investigadores del Instituto Carnegie para la Ciencia han afirmado que este planeta, denominado GJ667Cc y ubicado a apenas 22 años luz de la Tierra, es el mejor candidato entre los exoplanetas hallados hasta hoy para contener agua en estado líquido en su superficie y, por ende, albergar vida tal como la conocemos. La explicación: este gran planeta, cuya masa es 4,5 veces mayor a la de la Tierra, orbita alrededor de su estrella en la zona considerada habitable, donde la temperatura no es demasiado caliente ni demasiado fría, por lo que podría contener agua sin la necesidad (como sucede con otros exoplanetas encontrados)de poseer una atmósfera con muchos gases invernadero.
Si bien esta súper-Tierra recibe de su estrella un 90% de la luz que recibimos nosotros, lo cual parecería poco para su tamaño, el estudio publicado en Astrophysical Journal Letters explica que, gracias a que la luz llega en la banda del infrarrojo, la cantidad de energía recibida es mayor, equivalente a la que la Tierra recibe del sol.
Según afirmó uno de los directores de la investigación, Guillem Anglada-Escudé, a la agencia Efe, GJ667Cc “es el mejor candidato a tener agua líquida (…) si hubiera un marcador de 0 a 100, estaría en el 80”.

ARTÍCULO RELACIONADO
EFE

Hace algunos días la ONG Survival International difundió fotografías, tomadas por el explorador español Diego Cortijo, en las que puede verse a miembros de la etnia Mashco Piro, una tribu indígena incontactada que vive aislada en la amazonia peruana, en el Parque Nacional Manú. Además del valor en sí de obtener imágenes de una de las poblaciones más desconocidas del mundo, parte del reducido grupo de 100 tribus aisladas alrededor del planeta, y que cuenta con entre 800 y 1.500 miembros que habitan esta zona selvática, Survival International dio una voz de alarma: consideran muy extraño que miembros de esta tribu se dejen ver y fotografiar en sitios tan transitados (en la fotografía se los puede ver a la orilla de un río frecuentado por turistas), lo cual es un síntoma de que la tala ilegal en la selva está destruyendo su hábitat natural, forzándolos a buscar otras zonas habitables, o a entablar contacto saliendo de su aislamiento. Esto puede ser peligroso para los indígenas, ya que de estos contactos suelen producirse contagios de enfermedades a las que no tienen inmunidad.
Además de esta polémica sobre la desprotección de los pueblos indígenas, que sacó a relucir esta serie de fotografías, otra historia se agregó días después de su difusión: el guía que acompañó al fotógrafo, último contacto directo con los Mashco Piro, fue asesinado de un flechazo por miembros de la tribu, por razones que aún no han sido esclarecidas.
Una foto que conecta dos orillas de un río, una imagen que encadena dos historias y una posible pregunta, sobre el estado de los pueblos originarios en el mundo.

ARTÍCULOS RELACIONADOS
RTVE (España)

A través del nuevo satélite de observación de la Tierra, llamado Suomi NPP, la agencia espacial estadounidense ha obtenido la fotografía más perfecta y completa de nuestro planeta. La imagen, lograda mediante la combinación de sucesivos barridos de fotografías (cada uno de los cuales abarca 3 mil kilómetros), ha sido bautizada Blue Marble, es decir “canica azul”, en homenaje a aquella famosa fotografía de la Tierra obtenida desde el Apollo XVII en 1972.
El Suomi NPP cuenta cinco instrumentos, uno de los cuales es el VIRS, un telescopio que mide la diferencia entre la cantidad de luz que llega a la superficie de la Tierra desde el sol y la cantidad de luz que retorna al mismo telescopio.
Según la NASA, este satélite es el primero de una nueva generación, que nos permitirá ir observando a nuestro planeta de maneras hasta ahora impensadas.

ARTÍCULO RELACIONADO
NASA

Al sudoeste de Surinam, en los alrededores del pueblo Kwamalasumutu, existe uno de los últimos bosques tropicales primitivos del planeta; hacia allí se dirigió la expedición de la organización Conservation International, que conto con la participación de 53 científicos y la colaboración de indígenas del pueblo Trio, con el objetivo de adentrarse en la biodiversidad de esta región tan poco conocida, y favorecer así a su sustentabilidad.  El resultado fue sorprendente: fueron documentadas nada menos que 46 especies desconocidas para la ciencia, algunas de ellas verdaderamente extrañas, como la “rana cowboy” (llamada así por el espolón que tiene en el talón), la rana pacman (cuya extraordinaria boca le permite tragar presas de un solo bocado), un saltamontes que ha desarrollado para su defensa una serie de armas químicas, o un pez cuya protección es una coraza de espinas. 

Este verdadero paraíso natural ha conmovido al equipo científico, que resaltó la importancia de estas investigaciones para mantener vivo un espacio tan singular, para el mantenimiento de la biodiversidad y los ecosistemas a escala mundial y para las futuras generaciones. 

ARTÍCULO RELACIONADO

Bio Bio (Chile)

La pregunta respecto de “qué harías si fueras invisible” podía parecer para muchos, y con razón, excesivamente fantasiosa… hasta ahora: un grupo de científicos de la Universidad de Texas ha logrado, por primera vez, volver invisible un objeto tridimensional al aire libre. Como explica el artículo publicado por el Journal of Physics, el avance producido por este estudio en materia de invisibilidad es radical, ya que no ha sido implementado con objetos de dos dimensiones con capas de metamateriales no homogéneos (como se había probado hasta ahora), sino que podría realizarse con cualquier objeto, sin tener que someterlo a condiciones de laboratorio, y el efecto de invisibilidad sería efectivo en cualquier posición en la que se encuentre el observador.
Para este experimento los científicos utilizaron el método de “encubrimiento plasmónico”, que hace que la luz se comporte de un modo completamente distinto al habitual, para hacer desaparecer de la vista a un cilindro de 18 cm. Si bien en este caso la experiencia se llevó a cabo en el rango de las microondas, y no de la luz visible, por la longitud de onda utilizada, ya podrían volverse transparentes a la luz visible objetos de algunas milésimas de milímetro, como por ejemplo las puntas de los microscopios, tal como explica el director de la investigación, lo que implicaría grandes beneficios en el campo de la biomedicina.
Esto descontando, por supuesto, lo que el tiempo y los avances de la ciencia hagan con la técnica del encubrimiento plasmónico, y la humana fantasía de la invisibilidad.

ARTÍCULO RELACIONADO
El Periódico (Catalunya)

Un estudio, llevado a cabo por la Universidad de Toronto, Canadá, y publicado por la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, da cuenta del hallazgo de un criadero de dinosaurios, un sitio donde las hembras de Massospondylus ponían huevos y luego cuidaban a sus crías hasta que estas alcanzaban un tamaño apto para la supervivencia independiente. Este impactante criadero ha sido descubierto en un yacimiento de Sudáfrica, y tiene una antigüedad de 190 millones de años, lo que lo convierte en el más antiguo de los conocidos hasta el momento.
Durante las exploraciones el equipo de investigadores descubrió diez nidos distintos, algunos de los cuales llegaban a tener más de 30 huevos agrupados. Las características específicas de este criadero agregan valiosa información acerca del modo de reproducción de los dinosaurios en las primeras fases de su evolución, ya que hay pruebas de que las hembras se juntaban en grupos para depositar los huevos, y que los animales regresaban al nido, además de sorprendentes registros fósiles que dan cuenta del alto grado de detalle en la organización de los nidos.

ARTÍCULO RELACIONADO
Muy Interesante

El pasado 25 de enero se cumplieron ocho años (terrestres) de la llegada de la nave robótica Opportunity a Marte, a donde fuera enviada por la NASA en 2004, con el objetivo de llevar a cabo una misión de seis meses… Después de todos estos años, la agencia espacial estadounidense festeja, con este aniversario, la increíble resistencia de su ingeniería tecnológica.  Opportunitiy ha sido uno de los responsables (junto a su gemelo Spirit, inactivo desde 2010) de los principales hitos en la historia de la investigación marciana: fueron los datos que pudo recabar los que pusieron a los científicos en la pista de la existencia de agua en un pasado remoto del planeta rojo. Ahora, este viejo y leal robot de la NASA se dispone a comenzar su noveno año (quinto invierno de Marte) en suelo extraterrestre, más precisamente en el cráter Endeavour, donde ha encontrado sedimentos de ríos, y a donde se dispone a explorar el interior del planeta.

Si bien sus seis ruedas se mantienen intactas, a Opportunity no le será sencillo continuar con su misión, ya que deberá lidiar con la progresiva acumulación de polvo en sus paneles solares, lo que disminuye la cantidad de energía disponible. Hasta ahora ha logrado mantenerse activo encontrando ángulos de inclinación precisos para ahorrar “esfuerzo”, pero no puede saberse hasta cuándo podrá mantenerse en tal situación. Por lo pronto, la NASA ha enviado ya al espacio a un nuevo robot, el Curiosity, que desembarcará en el planeta rojo en el mes de agosto, para ser, presumiblemente, en único rover operativo en Marte… aunque, dada la inusitada resistencia de Opportunity, no está dicha la última palabra.

ARTÍCULO RELACIONADO

El Mundo (España)

Desde el año 2004 se creía que la especie de monos lagures grises de Miller se había extinguido. Ahora, un grupo de investigadores de una universidad canadiense ha emitido un comunicado que desmiente aquella creencia: sorprendentemente, han encontrado ejemplares de estos monos en los bosques de Wehea, en la región indonesia de la isla de Borneo; la sorpresa ha sido doble, ya que el hallazgo se dio en una zona lejana de aquella donde habían habitado, la provincia de Kalimantan Oriental.
La próxima expedición de este equipo científico tendrá la misión de calcular la población total de lagures grises de Miller en Wehea y bosques aledaños.
El artículo derivado de este viaje científico que ha propiciado el reencuentro con una especie que se creía extinta fue publicado por la revista American Journal of Primatology.

ARTÍCULO RELACIONADO
ABC

La semana pasado se llevó a cabo una reunión que convocó a especialistas de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UTI) para resolver un problema que lleva décadas sin solución: ¿es preciso cambiar el patrón con el que actualmente contabilizamos el tiempo? La respuesta, una vez más, se aplazó hasta un nuevo encuentro, ya que no hubo una postura unánime. Actualmente, el tiempo de nuestro mundo se rige, desde el siglo XVII, por el GMT, Tiempo Medio de Greenwich. Este estándar, creado por los ingleses, se basa en la rotación de la Tierra, teniendo como referencia el meridiano cero de Greenwich Park. El problema aparece ya que, como se constató durante el siglo XX, el movimiento de la Tierra no es tan preciso como se creía; por este motivo, cada determinada cantidad de tiempo debe agregarse, a la hora oficial, el llamado “segundo intercalar”, para ajustar nuestro horario a los procesos astronómicos. Esto sucedió 24 veces en los últimos 40 años, aunque tal vez no lo hayamos notado.
En 1955 se inventó el reloj atómico: las vibraciones de los átomos tienen una fiabilidad para medir el paso del tiempo mayor a la del movimiento de nuestro planeta, por lo que se estableció el Tiempo Atómico Internacional, que desde entonces se utiliza simultáneamente a la medida de Greenwich. 400 relojes atómicos en todo el mundo intercambian información que es procesada por el Bureau Internacional de Pesos y Medidas.
Muchos miembros de la UTI pretenden que el tiempo atómico desplace definitivamente al astronómico como estándar oficial, ya que su exactitud, explican, mejoraría los sistemas de telecomunicaciones, y evitaría errores en redes informáticas. Los que se oponen, y exigen que se siga utilizando el Tiempo Medio de Greenwich, explican que esa medida puede aportar una unidad de segundo más precisa, pero irá entrando en contradicción con la rotación planetaria, es decir con nuestra noción del día y la noche.
El debate permanece abierto. Aunque, se mida como se mida, el tiempo no deja de pasar.

ARTÍCULO RELACIONADO
BBC

Titán es la luna más grande de Saturno, y constituye uno de los objetos de nuestro sistema solar más atractivos para el estudio astronómico: ya sabíamos que es, por sus condiciones naturales, uno de los “candidatos” más firmes a albergar vida extraterrestre; ahora podemos saber, gracias a una investigación del Centro Nacional Francés de Investigación Científica y la Universidad de Sao Paulo, Brasil, que Titán posee una atmósfera notablemente parecida a la de la Tierra. Según el estudio, publicado recientemente en la reviste Nature Geoscience, la mayor de las lunas de Saturno tiene una atmósfera densa de nitrógeno, en la que el etano y el metano líquido cumplen la función que tiene el agua en nuestro planeta, llevando a cabo procesos hidrológicos muy similares. Los investigadores no descartan, por otra parte, que tenga, debajo de su superficie, un gran océano líquido.
Una de las similitudes más sorprendentes consiste en que, al igual que la Tierra, Titán tiene una atmósfera dividida en dos capas inferiores, de las cuales la más baja es la que más influye sobre el clima.
Según los autores del artículo este descubrimiento, logrado gracias a un modelo climático en 3D, puede ayudar a entender el proceso de formación de la atmósfera terrestre, y al mismo tiempo anticipar lo que se puede se llegar a hallar en otros planetas, ajenos a nuestro sistema solar.

ARTÍCULO RELACIONADO
ABC

NEOShield es el nombre de un ambicioso proyecto internacional, liderado por la Agencia Espacial Alemana, en colaboración con expertos de todo el mundo, que tiene como objetivo desarrollar un megaescudo que sea capaz de enfrentar las amenazas espaciales, como grandes asteroides o cometas, en camino a colisionar con nuestro planeta. El objetivo es, no solo diseñar la arquitectura y la ingeniería que permita hacer frente a estos peligros, sino también perfeccionar la respuesta a cada objeto específico: si es necesario desviarlo, destruirlo o encontrar una forma novedosa.
El proyecto NEOShield nace de las investigaciones que demuestran el grado de realidad de estas amenazas. Según estudios y observaciones, además de los objetos regulares que ingresan anualmente a la tierra, cada dos mil años impactará un objeto de un tamaño capaz de causar daños locales, y cada pocos millones de años recibiremos la visita de una inmensa roca que podría tener efectos globales. Y, `por otro lado, según la información recogida por el telescopio Wise de la NASA, la mayoría de los 19.500 objetos , de entre 100 y 1000 metros, que son potenciales amenazas, no han sido identificados.
Es por esto que NEOShield constituye un proyecto de un valor todavía incalculable, ya que aunará todos los conocimientos y avances científicos y tecnológicos con el fin de prevenir y controlar futuras catástrofes provenientes del especio.

ARTÍCULO RELACIONADO
BBC